137 >

домогательствах.  Потом  я  приехал  еще раз, и тут мы условно обручились; а
условие заключалось в согласии родителей.
     В  беседе  с  глазу на глаз мистер Ленгдон обратил мое внимание на одно
обстоятельство,  которое  я  и  сам  успел заметить, а именно на то, что я -
человек  почти  неизвестный;  что  из  всех домочадцев со мной близко знаком
только  Чарли,  а  он  слишком  молод, чтобы правильно судить о людях; что я
явился  с  другого  конца  континента,  а значит - только люди, знавшие меня
там,  могут  дать обо мне благоприятный отзыв... если я его заслужил; короче
говоря  -  он требует поручителей. Я их назвал, после чего мне было сказано,
что  теперь  мы  объявим  перерыв и я должен уехать и ждать, пока он напишет
этим людям и получит ответы.
     Ответы   пришли.   Меня  вызвали  в  Элмайру,  и  состоялось  еще  одно
совещание.  Я  в  свое время назвал мистеру Ленгдону шестерых видных граждан
Сан-Франциско,  в  том  числе двух священников; а кроме того, он сам написал
своему  знакомому  -  главному  бухгалтеру  одного  тамошнего банка, который
когда-то  заведовал  воскресной  школой  в  Элмайре.  Нельзя  сказать, чтобы
ответы    были   обнадеживающими.   Все   эти   люди   проявили   предельную
откровенность.  Мало  того  что они отзывались обо мне неодобрительно, - они
ругали  меня с совершенно неуместным рвением. Один из священников (Стеббинс)
и  бывший  директор воскресной школы (жаль, я забыл его фамилию) заканчивали
свои  мрачные свидетельства предсказанием, что я неизбежно сопьюсь. Это было
пророчество  довольно  обычного типа - бессрочное. Поскольку срок не указан,
неизвестно,  сколько  времени  нужно  ждать. Я вот жду до сих пор, и пока не
видно, чтобы оно сбывалось.
     Когда   с   чтением  писем  было  покончено,  наступила  долгая  пауза,
заполненная  торжественной  печалью. Я не знал, что сказать. Мистер Ленгдон,
по-видимому,  тоже. Наконец он поднял свою красивую голову, устремил на меня
твердый, ясный взгляд и сказал:
     - Что же это за люди? Неужто у вас нет ни одного друга на свете?
     Я ответил:
     - Выходит, что так.
     Тогда он сказал:
     - Я сам буду вам другом. Женитесь. Я вас знаю лучше, чем они.
     Так  неожиданно  и  счастливо  решилась  моя  судьба. Позже, услышав, с
какой  любовью и восхищением я отзываюсь о Джо Гудмене, он спросил меня, где
Гудмен живет. Я ответил, что на Тихоокеанском побережье. Тогда он сказал:
     - По-моему, он ваш друг. Я не ошибаюсь?
     Я сказал:

Следующая

137 >