36 >

                        [В РОЛИ МЕДВЕДЯ. - СЕЛЕДКА]

     Это  было  в  1849 году. Мне тогда исполнилось четырнадцать лет. Мы все
еще   жили  в  Ганнибале,  штат  Миссури,  на  берегах  Миссисипи,  в  новом
деревянном  доме, построенном отцом лет пять назад. То есть одни из нас жили
в  новой  половине  дома, а остальные - в старой, которая выходила во двор и
примыкала   к  новой  вплотную.  Осенью  моя  сестра  устроила  вечеринку  и
пригласила  всю  городскую  молодежь  на  возрасте.  Я был слишком молод для
этого  общества  и  слишком  застенчив  -  во  всяком случае для того, чтобы
якшаться  с  барышнями, - и меня не пригласили; то есть пригласили, но не на
весь  вечер.  Десять  минут  -  вот  все,  что  приходилось на мою долю. Мне
предстояло  сыграть  роль  медведя  в  маленькой  пьесе-сказке. Я должен был
одеться  в  костюм,  облегавший  все  тело,  из  чего-то бурого и лохматого,
подходящего  для медведя. Около половины одиннадцатого мне велели идти в мою
комнату,  переодеться в эту личину и быть готовым через полчаса. Я приступил
было  к  делу, но передумал, потому что мне хотелось поупражняться немножко,
а  в  комнате  было  очень  тесно.  Я пробрался в большой пустой дом на углу
Главной  улицы,  не  подозревая того, что человек десять молодежи тоже пошли
туда  переодеваться  в  свои  костюмы.  Я взял с собой маленького негритенка
Сэнди,  и  мы  с  ним  выбрали  просторную и совсем пустую комнату на втором
этаже.  Мы  вошли в нее разговаривая, и это дало возможность двум полуодетым
девицам  незаметно  для  нас  укрыться  за ширмой. Их платья и прочая одежда
висели  на  крючках  за дверью, но я этого не заметил; дверь закрывал Сэнди,
но  все  его  мысли были поглощены спектаклем, и он был так же мало способен
заметить их, как и я сам.
     Ширма  была ветхая, со множеством дыр, но так как я не знал, что за ней
прячутся  девушки,  то  меня эта подробность не тревожила. Если б я знал, то
не  стал  бы раздеваться в потоке безжалостного лунного света, который лился
в   незанавешенное   окно:  я  бы  умер  от  стыда.  Не  смущаемый  никакими
предчувствиями,  я  разделся  догола  и  начал  репетировать. Преисполненный
честолюбия,  я  решил  добиться  успеха,  горел желанием прославиться в роли
медведя,  чтоб меня и в дальнейшем приглашали на эту роль, и потому принялся
за   работу  с  увлечением,  которое  обещало  очень  многое.  Я  скакал  на
четвереньках   с  одного  конца  комнаты  на  другой,  а  Сэнди  восторженно

Следующая

36 >