106 >

     Почти  все раненые напились.  Все ходячие, которые могли  сами влезть в
форму,  убежали из госпиталя  без всяких увольнительных, как только услыхали
по радио радостную весть о  немецкой капитуляции. Кое-кто из  них вернулся с
изрядным  запасом  бутылок, и теперь в комнате  отдыха стоял  запах алкоголя
почище, чем в любом  салоне бара, а раненые на костылях  ковыляли кругами по
комнате.  Те,  кто  на колясках, разъезжали  на них, и все  они орали и пели
песни пьяными,  хриплыми  голосами. Постепенно  всеобщее  веселье перешло  в
вандализм,  и после ужина бывшие  солдаты  разбивали своими костылями  окна,
срывали со  стен плакаты,  разрывали  книжки и журналы  на мелкие  конфетти,
которыми посыпали друг друга,  как в последний  день карнавала перед  постом
там, во Франции, где они вели тяжелые бои.  Теперь вот повторяли этот ритуал
здесь, в госпитале, сопровождая его громкими взрывами хмельного смеха.
     -- Я -- генерал Джордж Паттон1,-- орал какой-то мальчишка, не обращаясь
ни  к  кому,  просто так.  На  плечах  у  него было  какое-то  металлическое
устройство,  из  которого  торчала его разбитая  пулей  рука.--  А  где твой
галстук, солдатик? Ты -- тридцатилетний кавалер ордена  святого Патрика?  --
Схватив  Гретхен  за  талию здоровой  рукой, он заставил ее танцевать  с ним
посередине  зала под мелодию "Хвали Господа и  передавай патроны!",  которую
специально для него  старательно напевали его товарищи по несчастью. Гретхен
пришлось силой удерживать его, чтобы, не дай бог, он не упал.
     -- Я величайший  из одноруких танцоров в мире, мастер  бальных танцев и
завтра же  уезжаю в  Голливуд,  чтобы станцевать вальс  с Джинджер Роджерс2.
Выходи за меня,  крошка, и мы с тобой заживем, как короли, на  мою пенсию по
утрате  трудоспособности.  Мы выиграли  войну,  крошка.  Мы  спасли  мир  от
тотальной утраты трудоспособности.--  Он  наконец сел, потому  что больше не
мог стоять,  ноги  у  него  гнулись в  коленях. Он сел прямо на пол и, зажав
голову между колен, запел куплет из "Лили Марлен".
     Ну, что могла поделать сегодня несчастная Гретхен?  Она  старалась  все
время улыбаться, вмешивалась в стычки с конфетти, когда участники забывались
и эти  потешные потасовки могли  запросто перейти в жестокие драки. В дверях
комнаты отдыха появилась нянечка. Она поманила к себе Гретхен. Та подошла.
     --  Лучше  вам отсюда  все  же уйти,--  предостерегла  она  ее  низким,
тревожным голосом.-- Скоро тут заварится каша.
     -- Нельзя же винить их за это, я просто  не могу,-- ответила Гретхен.--

Следующая

106 >