121 >

     Гретхен ела молча. Когда же им сказать об этом, лихорадочно думала она,
когда наступит подходящий момент? В пятницу она получила уведомление о своем
увольнении.  Предстояло отработать две  недели -- и  все. Ее вызвал  в  свой
кабинет мистер Хатченс и  после небольшой рассеянной  вступительной речи,  в
которой  безудержно  хвалил  ее,  говорил,  как  добросовестно,  честно  она
работает и он очень рад, что у него в отделе есть такая надежная сотрудница,
и  все  такое  прочее, а потом неожиданно огорошил. По его словам, утром  он
получил распоряжение от начальства: уволить в течение  двух  недель ее и еще
одну сотрудницу.  Он, конечно, сразу же побежал  к менеджеру, хотел отстоять
ее,  рассказывал мистер Хатченс, и в сухом тоне  его  голоса  проскальзывали
нотки  искреннего сожаления,  но его  попытка оказалась  напрасной.  Война в
Европе  кончилась,  начались  резкие  сокращения  правительственных  военных
контрактов.  Такой  спад  деловой  активности  они,  конечно,  предвидели  и
предприняли ряд мер, но  они оказались недостаточными и теперь  выход  один:
экономить  на всем, в том числе  и сокращать  персонал. Гретхен и эта вторая
девушка были приняты в отдел мистера Хатченса последними, поэтому их первыми
и увольняли.  Мистер Хатченс  был так  расстроен предстоящим расставанием  с
ней!  Он даже несколько  раз вытаскивал  из кармана  свой  носовой платок  и
громко вытирал нос, чтобы  тем самым показать,  что инициатива ее увольнения
исходит не от него. Тридцать лет работы с бумагами, несомненно, сказались на
мистере Хатченсе,  он  и  сам стал похож  на бумажку,  на  оплаченный  счет,
который пролежал в ящике стола,  пожелтевший, мятый,  ломкий, потрескавшийся
по  краям,  и вот  неожиданно  его  снова  извлекли  на  свет  божий.  Якобы
переживаемые им в  эту минуту эмоции были неуместны, как  неуместны  слезы в
отделе кадров.
     Гретхен пришлось самой утешать мистера Хатченса. У нее не было никакого
желания работать до  пенсии на кирпичном заводе Бойлана, сказала она  ему, и
она вполне понимает его: последняя принятая на работу сотрудница должна уйти
первой. Она, конечно, не сказала ему об истинной причине своего увольнения и
чувствовала себя виноватой перед этой несчастной девочкой, которую приносили
в  жертву, чтобы  как-то завуалировать позорный акт  мести со  стороны Тедди
Бойлана.
     Гретхен не знала,  что  будет делать. Ей оставалось только надеяться на
то,  что  она  что-нибудь придумает,  что все образуется до того,  как  отец

Следующая

121 >