27 >

на окраине их городка. Госпиталь был переполнен солдатами, выздоравливающими
от ранений,  полученных на войне  в Европе. Гретхен приходила в госпиталь по
вечерам,  пять  раз  в  неделю,  разносила  раненым книги, журналы,  угощала
жареными пирожками, читала  письма незрячим солдатам, писала  письма тем,  у
кого были повреждены руки. Она была добровольцем. Ей не платили, но она была
горда,  что приносит хоть  какую-то  пользу своей  стране.  Ей  нравились ее
дежурства. Солдаты  были  такими  покладистыми,  такими  послушными,  такими
благодарными  и вели себя как дети.  В госпитале  не было похотливых мужских
взглядов и приставаний, с чем ей  приходилось сталкиваться ежедневно у  себя
на работе. Конечно, некоторые  медсестры и девушки-добровольцы не отказывали
себе  в легкой  интрижке с врачами  или легкоранеными  офицерами, но Гретхен
очень быстро  дала понять, что она не позволит себе  ничего подобного. Чтобы
не поддаваться соблазну,  Гретхен  старалась дежурить  в самых переполненных
палатах,  где  невозможно  было оставаться  наедине с раненым больше, чем на
несколько секунд. Она всегда была дружелюбна, никогда не  задирала  нос и  с
удовольствием  беседовала со всеми  солдатами, но она не допускала и мысли о
том, что  кто-нибудь осмелится  прикоснуться  к ней.  Она,  конечно,  иногда
целовалась с  мальчиками  -- на вечеринках, в  машинах  после  танцев, но их
неуклюжие объятия  казались  ей  абсолютно  бессмысленными, негигиеничными и
даже смешными.
     Она  никогда не проявляла особого интереса к  парням  в школе и открыто
презирала девчонок, сходивших  с ума по знаменитым футболистам, национальным
героям и тем ребятам,  у которых были свои  автомобили. Все  это она считала
глупостью. Правда,  иногда она задумывалась об  одном  человеке, об  учителе
английского,  мистере  Поллаке,  для нее уже старика,  с  седой взъерошенной
копной  волос,  которому  было  лет  пятьдесят.  У него  был низкий,  как  у
истинного джентльмена,  голос,  и он любил вслух  читать  в классе Шекспира:
"Завтра, завтра, завтра,-- а дни ползут, и вот уже в книге  жизни читаем  мы
последний слог..."1  Она представляла себя в его объятиях, представляла, как
он, этот поэтически настроенный, печальный человек, нежно ее ласкает.  Но он
был женат,  и  у него была  дочь,  ее ровесница. Кроме того,  он никогда  не
помнил имен своих учеников и  учениц.  Ну,  это  ее девичьи  грезы... И  она
постаралась забыть о них.
     Гретхен   не   сомневалась,   с   ней   непременно  произойдет   что-то

Следующая

27 >