29 >

В их блоке находилось только два  негра, обычно они постоянно были вместе, и
впервые  она  увидела  Арнольда  одного.  Она  всегда  с  особой   симпатией
относилась  к  Арнольду. Он  воевал  во Франции. Ему раздробило ногу,  когда
немецкий снаряд угодил  в  его грузовик.  Он был  родом  из  Сент-Луиса,  он
рассказал,  что  закончил  среднюю  школу,  что у него в  семье  одиннадцать
братьев и сестер.
     Арнольд много читал и всегда  при чтении надевал очки. У нее  сложилось
впечатление, что  он  читал все подряд, без разбора: комиксы, журналы, пьесы
Шекспира.  Она  же считала, что он очень  начитанный  и созрел  для  хорошей
литературы. У  Арнольда был  вид "книжного  червя" --  блестящего, одинокого
студента-африканца,  с армейскими  незатейливыми очками  на носу. Иногда она
приносила хорошие  книги  из дома,  из  библиотеки  брата  Рудольфа  или  из
городской  публичной   библиотеки.  Арнольд  быстро,  почти  молниеносно  их
прочитывал и всегда возвращал в срок, точно в таком же опрятном состоянии, в
каком  и  получил  от  нее,  но  никогда  не  высказывал  своего  мнения   о
прочитанном.
     Гретхен  казалось,  что  он  молчит  из  скромности,  ему  не  хотелось
показывать  себя  интеллектуалом  перед другими  солдатами.  Она сама  много
читала, но  вот уже два  года руководствовалась в своих  литературных вкусах
мнением учителя-католика мистера  Поллака.  Поэтому в  последнее  время  она
приносила ему такие различные по жанрам книги: "Тэсс из рода Д'Эрбервиллей",
поэмы Эдны Сент-Винсент Миллей, Руперта Брука и "По  эту сторону рая" Скотта
Фитцджералда.
     Увидев его, она приветливо улыбнулась.
     -- Добрый вечер, Арнольд! Вам что-нибудь нужно?
     -- Н-нет. Просто брожу по госпиталю. Заснуть не могу. Увидел у вас свет
и  подумал: почему бы не  навестить очаровательную  маленькую мисс  Джордах,
убить время.-- Он улыбнулся. Какие у него белоснежные ровные зубы. В отличие
от других раненых, которые называли ее по  имени: "Гретхен", Арнольд  всегда
звал ее по фамилии. У него  был акцент типичного сельского фермера  из штата
Алабамы. Гретхен знала: чтобы спасти от ампутации его ногу, Арнольду сделали
две или три операции, и она была уверена, что глубокие морщины вокруг рта --
следствие  мучительных страданий. Высокий, очень изможденный и очень  черный
человек в просторном халате.
     --  Я  собралась уходить  и  хотела выключить свет,--  сказала Гретхен.
Следующий  автобус отходил  минут через  пятнадцать,  и  она  не  хотела его

Следующая

29 >